“你是海瑟琳的孩子。”
海瑟琳。
这个名字落进耳朵的瞬间，艾薇莉娅感觉整个世界都安静了，母亲的名字，第一次出现在她的生命里。
………
“……艾薇娅。”
多拉格的手落在她的肩膀，声音将她从失神中拉回现实。
“进来吧，”老妇人转身走回里屋，“故事很长。”
艾薇莉娅回过神，深呼吸一口气，迈步跟上那佝偻的背影。
两人在屋内落座后，老妇人才开始介绍自己。
“我叫珀拉，我的母亲，是乐尔希的女儿，而我的外婆，正是三百年前人鱼族的大歌者乐尔希。”
她的声音不疾不徐，被岁月浸润得温润而沉静。
“那首歌，是我们这一支的‘传歌’，每一代母亲教给女儿，女儿再教给女儿……” 顿了顿，她的目光再望向艾薇莉娅，“我唱了一辈子，终于等到你了——时间的女儿。”
不再只是隐约的预感或诗意的称谓，她就是“时间的女儿”。
海浪一遍遍冲刷礁石，把那些遥远得几乎要被遗忘的故事，一点点推到岸边，柏拉缓缓讲述着——
“人鱼族的大歌者乐尔希，她拥有一副全人鱼族最美的嗓子，她的歌声能让暴风雨平息，能让迷航的船只找到方向。”
“但她不是只唱歌。她还有一个朋友，一个人类朋友，时序一族的最后的祭司：海瑟琳。”
“两个被世界遗忘的族群，在无风带的孤岛上做了邻居，她们互相扶持，一起生活了很多年，我的外婆乐尔希，和海瑟琳，她们成了最好的朋友。”
“乐尔希教海瑟琳唱人鱼的歌，海瑟琳教乐尔希看时间的纹路，在那个与世隔绝的小岛，她们一起拾贝，一起看星星……”
“后来呢？”艾薇莉娅问。
“后来，追猎队来了。”柏拉的语气沉了下去。
“世界政府发现了时序一族的踪迹，他们派出了最精锐的部队，要彻底清除这个‘能看见时间’的种族。”
“海瑟琳那时候刚生下一个女儿，为了保护那个孩子，她在追猎队抵达的那天夜里，做了一件事……”
“她把那个孩子，送去了时间里。”
“用时间果实的能力，打开了一道通往未来的裂隙。”
“那个孩子会在时间的夹缝里沉睡，然后在未来的某一天，在一个没有人认识她、没有人知道她来历的时代醒来。”
柏拉的声音逐渐悠远——
“我的外婆乐尔希，是这一切的见证者，她躲在远处的礁石后面里，亲眼看着追猎队的火枪击中海瑟琳，看着她坠入大海。”
“她发誓，一定要找到挚友的孩子。”
“为了找到那个孩子，她选择回归大海的怀抱，拥抱更广阔的海洋……”
“但，她始终没有找到，于是她把这首歌当做传歌，把这个誓言，传给了后代，就这样传到了现在。”
屋内陷入寂静，屋外的水声变得清晰起来。
艾薇莉娅呆坐在那里，她听见自己的心跳，缓慢而沉重。
“我……”她的声音有些发涩，“我是从三百年前来的？”
柏拉点头，老妇人深邃的眼睛里，带着三百年未曾磨灭的遗憾，却也藏着终于等到的释然。
“我的母亲……海瑟琳……她死了？”
“我不知道…”柏拉摇了摇头，“我只知道追猎队登岛那天，她坠入了大海，没有人见过她的尸体，但时序一族的其他人……都死了。”
“……”艾薇莉娅落寞地垂下眼帘。
这本是可以预想得到的结局，可真听到时，心脏还是像被人攥紧了一样，闷得发疼。
她的母亲把她送进时间里，沉睡三百年，只为了让她在未来活下去。
一只手覆上她的手背。
多拉格一如既往地沉默着，伸手握着她放在膝上的手掌，他的手掌宽厚而温暖，力道沉稳，传递着无限安定的力量。
艾薇莉娅手指动了动，回握住他的手，收紧，贪婪汲取着他掌心的温度。
就在这时，柏拉站起身，走向角落的木柜，翻找片刻后，她便托着一个小小的物来到艾薇莉娅面前。
那是一枚吊坠，链子早已朽烂，只剩下主体的部分。
它的形状很特别，像一只微缩的日晷，又像是某种古老的计时器，圆形的主体上镌刻着繁复的纹路，一圈一圈，层层叠叠，汇聚在中央。
艾薇莉娅的目光落在那个图案上，再也移不开。
那是一个时轮。
“这是乐尔希在海瑟琳坠海的地方找到的，时序一族的信物，”珀拉将吊坠递给她：“她找遍了整片海域，只找到这个。”
“我外婆说，这里面封存着时序一族的历史……还有他们世代居住岛屿的海域坐标。”
艾薇莉娅伸出手，把吊坠接过来，吊坠落在掌心，带着微微的凉意，很自然的，在拿到它的那一刻，她就知道该怎么打开它。
但她不敢，握着那枚吊坠，她没有勇气，也还没做好准备，去面对她的母亲、她的族人、她的……过去。
时间缓缓流过，老人说完该说的话，不知什么时候已悄然走开。
艾薇莉娅消化了很久，而多拉格始终沉默地守在她的身侧
良久，艾薇莉娅深吸一口气，将那枚吊坠贴身收好，她站起身，看向始终守在她身侧的那个人。
“走吧。”
。
屋外，阳光正好。艾薇莉娅眯了眯眼，让那股暖意落在脸上，她站在原地缓了片刻，把那些沉重的东西暂时压进心底，然后目光开始在院子里搜寻。
小院中央有一方浅浅的水池，乐缇半个身子浸在水池里，尾巴垂在水中，一动不动。
可可罗蹲在她旁边，正往她尾巴上涂抹着药膏。
“这玩意儿得敷够一个小时，”可可罗头也不抬，手上动作却很轻柔，“你那些鳞片都快掉光了，不好好养，以后长出来也是歪的。”
乐缇没说话，任由可可罗摆弄她的尾巴，眼睛一直望着小屋的方向。
看到他们出来，她的目光动了动，艾薇莉娅走过去，在她旁边蹲下，放轻声音问道：“疼吗？”
乐缇摇了摇头，“痒。”
艾薇莉娅笑了笑，伸手想摸摸她的头。
乐缇本能地缩了一下，但只缩了半寸，就停住了，艾薇莉娅落在了她的头顶。
她轻轻揉了揉她的发顶，语气温和：“那就忍一忍。”
乐缇没再搭腔，小小的身子却也不那么紧绷着。
可可罗在一旁看着，手上的动作没停，嘴里却开了口：“你们准备怎么安置这孩子？”
艾薇莉娅的手顿了一下。
怎么安置？这是个好问题。
“我还没想到更好的办法。”她老实承认，“我那边……情况比较复杂。”
她来自未来，迟早要回去，而多拉格现在还在海军，自然也不可能带着一条人鱼招摇过市。
可可罗咂了咂嘴，正要说什么，身后突然传来柏拉的声音，“那就让她留在这儿。”
艾薇莉娅回头，珀拉不知什么时候又走了出来，老妇人从连廊缓步来到乐缇身旁，垂下目光，端详着那条浸在海水里的尾巴。
“伤得太重了。”她声音沙哑道：“鳞片损毁了大半，有几处的脉络也断了，就算养好，以后游泳也会比正常的人鱼慢，潜不了太深。”
乐缇眼睛暗了暗。
珀拉看着她的表情，忽然又开口：“但你是混血，但这份不幸，兴许能救你的命。”
艾薇莉娅一愣，她似乎还没来得及提起乐缇的来历，珀拉却一口道破了“混血”的身份。
她是看出来的？还是人鱼族有什么特殊的感应？她来不及细想，珀拉已经继续说了下去。
“正常的人鱼女性，三十岁以后才能变幻出人腿。”她说，“这是血脉里的规矩，谁都改不了。”
“但你不一样。”老人的目光平静而深邃，“混血血脉不稳定，更容易早熟，也更容易变异，三十岁那条界限，对你不一定适用。”
“婆婆，你是说——！”
可可罗第一个反应过来，她蹲下身，看向乐缇，声音略带激动：“留在这里，学会了变化人腿，你就能在岸上活下去！”
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作者有话说：这一章写完，脑细胞已死大半。wtls真的很擅长这种横跨漫长时间线的浪漫故事，不管是各种各样的约定，还是两代人意志的传承，每次看到这种设定，都会感慨：“啊，这才是海贼王！”。
这次斗胆尝试了一下，把艾薇莉娅的身世也揉进了漫长的时间线里，而真的这样去设计后才知道有多难
要把这些线索埋得足够深，又得让它们在最合适的时候自己浮出来；要解释她的能力来源，又不能破坏《海贼王》原有的世界观，让艾薇莉娅这个“原创角色”的存在显得合理。